在你们击溃魔像、妥善布置好战场后续事宜后，挖了半宿矿的埃利安娜早已累得筋疲力尽，沾到床榻便沉沉睡去。她倒下去的时候连作战服都没脱，翅膀蜷在身后，呼吸均匀得像一潭静水。待到正午时分，士兵前来唤醒她时，恰好看到神色倦怠的肖玉清扶着门框，正凝神注视着轻羽的治疗。
轻羽的手指悬在冰雕上方，翠色的光丝一缕缕渗进去，像春雨入土。冰雕里的精灵长老——椮——指尖微微蜷了一下，胸膛开始有了细微的起伏。曼德拉草的药效正逐渐消退，昏迷中的脸庞慢慢染上血色，从冰封的惨白缓缓恢复成活人才有的温润色泽。
肖玉清施展出双重清明秘法，清冽的能量顺着眉心涌入体内，将盘踞在周身的困倦冲淡了几分。他朝传令兵招了招手：“通讯。”
通讯兵随即搬来那方充盈着精灵秘法能量的石盘，盘身流转着淡淡的莹绿光晕。绿色的生命树在石盘当中萌发，嫩芽伸展，随后汇聚成四个议会成员的肖像——德鲁伊，精灵，小精灵，树妖。精灵议长的面庞率先动了起来，轻轻点了点头。
“哈喽哈喽，我是肖玉清，能听到吗？”
“嗯，有什么需要，或者什么事情要汇报吗？”
“两件事。”肖玉清竖起两根手指，“第一件，那位长老快要治好了。然后关于那位树妖的事——在埃利的探测中，跟这位长老是同等级的强度，体内也有世界之源。我正构思一个营救方案，打算借助一些特制道具将他救回。不过我得先确认下树妖大概有哪些能力。虽说他体内的诅咒根深蒂固很难拔除，但不是说完全没救，我应该还是有把握的。现在需要一些额外的情报来完善我的战术安排。”
树妖议长的肖像动了动：“那么由我来讲吧。简单地说，你可以根据我们一族的形态来分辨两种情况——扎根与常态。扎根状态下的树妖会比常态强大数倍，能从大地深处汲取海量生命能量，自愈速度大幅提升，还能施展各类自然属性魔法。而在常态下，我们一族则能通过物理接触直接汲取他人的生命力。对埃利安娜来说倒是无所谓，可要是被他的触须缠上汲取生命力，恐怕会给你带来不小的麻烦。不过，根据我们对诅咒之地的了解，扎根的话他们身上的诅咒也会很恐怖，尽可能阻止他扎根最好。如果真的没法救回来的话，优先保全自己。我们也不会怪你们，尽力就好。还有一点必须提醒你，树妖天生畏惧火焰——这虽是这个世界人尽皆知的常识，但你并非本土之人，我还是多叮嘱一句。”
“明白，我会尽全力救回来的。”
树妖议长的肖像恢复了静止。肖玉清转向精灵议长：“第二件事，就是关于C级天杀牌对士兵们的增幅，你们应该有数据报告了吧。我想知道我们这边需要天杀牌的长老、精锐士兵和普通士兵的人数。我还有长老级档次的天杀牌，虽然数量不多，但既然我们现在是友军，我也想尽可能提供我的帮助。你们报个所需数目，我来统筹安排，之后派人来据点取走便是，我定当尽力而为。”
“嗯，我方已然知晓。”精灵议长的声音里多了一丝温度，“如果对你消耗不大的话，自然越多越好。长老目前能有B级战力并且可以立即参战的，不算你们那边的话有六个，你可以依此来安排。至于精锐士兵，鉴于你们深入敌后的情况，我方只能以轮换方式为你们补给增援，具体数量可参照你们队伍的规模来定。”
“那我提供长老级天杀牌十个，以及四千精锐级天杀牌。够不？”
“肯定是够了。”
“好，那你们派人到当前据点来取即可。一会儿那位长老醒来，我们就出发去救树妖。”
“你们需要长老级战力的话，也可以向本部提需求了。目前来看战线一片向好，我们大概可以提供两名B级战力过去，正好替换掉你们救回来的两人，如何？”
肖玉清摇了摇头：“我救回的长老已彻底恢复状态，为此我耗费了不少珍贵道具，还特意请了医师出手。你们也清楚，这么短时间能恢复如初本就不易。你们先安排吧，我会全力救回那位树妖的。前线据点我也安排好。”
“辛苦二位了，还有什么事情吗？”
“我准备花一些代价请人搭建瞭望塔，这样对面有异动可以第一时间察觉。不过搭建的过程可能并不顺利，你们的人有空可以准备过来替换树妖。我现在大概有八成把握救下树妖。这个把握不算低，你们也着手准备吧。大致情况就是这样，你们先安排好运送的人手，我这就出发去救人。”
他正要挂断通讯，埃利安娜从床上撑起身子，走到了石盘前。她眼下还凝着熬夜留下的青黑，但眼神已恢复了清明。
“我这里也有一件事需要向诸位汇报。我掌握着一个能力，可以复活和我同阶级的生灵，最高可以达到十个。但是需要与我达成契约。”
石盘那头沉默了。四位议长的肖像同时静止，生命树的投影微微颤动。片刻后精灵议长的声音重新响起——他们迅速沟通了一下，发现有一位长老似乎满足灵魂未散的要求。是一名防御系的暗精灵。埃利安娜小时候依稀听过他的故事。由于安葬在世界树下，遗体和灵魂都保存完整。
议会内部似乎起了一阵骚动，隐约的争执声从石盘那头传了过来。但精灵议长力排众议，以战时情况特殊为由，同意了她的诉求。
“谢谢。”埃利安娜说这两个字的时候，脸上几乎没什么表情，但握着石盘边缘的手指收紧了一瞬。
肖玉清走到轻羽身边。白袍贤者没有回头，翠色的光芒在她指尖流转，额角沁出的细密汗珠沿着脸颊滑落，洇湿了蒙眼的布带。伴随着她长出一口气，冰雕中的长老身体猛地一动——指尖蜷缩，胸膛起伏，有了醒来的迹象。曼德拉草的效果快结束了，那张脸虽还带着昏睡后的茫然，浅淡的血色却已然慢慢浮上了苍白的皮肤。
“怎么，还有什么需要我帮忙的事吗？他已经好了，不过看起来似乎是没睡醒。”轻羽抬起绣着银纹的衣袖，随意擦了擦额角的汗。
“一会儿我还得去救一只被诅咒的树妖。我打算剥离他身上的诅咒，但你知道的，诅咒会造成严重的伤害。所以我打算跟你交易一些治疗道具。”肖玉清从袖中摸出一个鲜肉粽子，放在桌面上推了过去，“你看这个，能交易吗？”
轻羽的目光在粽子上停留了一瞬，嘴角微微上扬：“嗯，不过我要提一嘴，以防你不知道我的情况——我是完全没法参与战斗的，我的能力里面有戒律的力量。所以到时候劳烦你们搭把手，将他护送离战斗区域。”
“既然这样的话，要不交易完你先回去休息会儿，等我打完再喊你？”
“可以。我给你换成药水那种？不过我这儿没有太好品质的药剂，只有一款能恢复百分之六七十左右的。这个喂可以，砸他身上都行。”
“行，没有问题。”肖玉清点头。
轻羽微微一笑，瞥了他一眼：“差价就当我的工资了，没问题吧？这会儿知道让我休息了？好啦，有事再喊我。”她摆摆手，转身走入贤者之扉。门扉在身后合拢，化作一缕清风。
肖玉清走到冰雕旁，抬手敲了敲冰面，用力摇晃着里面那位长老的肩膀：“醒醒，嘿，醒一醒，该起床干活啦。”
冰雕的裂缝骤然扩大。椮在被摇晃的刹那骤然睁眼，身形猛地暴退，轰然撞碎身后的墙壁。木屑混着冰碴四下飞溅，他蹲在墙角，目光凌厉如刀锋死死锁定肖玉清。
“好啦好啦，你看看你在哪，我们好不容易才把你救回来。坐下聊聊吧。”肖玉清摊开双手。
椮扭头，看到了营地里忙活的其他精灵。那些穿梭在哨所间的同族，正在搬运物资、清理武器。他愣了一会儿，凌厉的目光逐渐变得呆滞，像是刚从一场漫长的噩梦中醒来。
“我不是在和一个诅咒生命对抗吗？”他挠了挠头，老老实实地从墙洞里走了回来。
“我费了些代价剥离了你体内的诅咒，又请人将你治愈。接下来我们还要去救一位同样被诅咒的树妖，得抓紧时间。对了，还没请教你的名字？我叫肖玉清，很高兴认识你。我和埃利是此次开辟前线据点的成员，中途发现了被诅咒的你和树妖，念及皆是友军，便决定出手相救。”
“剥离？哦，看来我是栽了。我叫椮，幸会，谢谢了，小友。”
“幸会，椮。你还有什么问题吗？有就抓紧问，没有的话我就安排战术去救人，抓紧时间。”
“白痴！”
一声怒喝在营地里炸开。绿色的能量波动猛然扩散，伴随着一声清脆响亮的巴掌和椮飞出去的身影，精灵议长缓缓落地，衣袍猎猎。
肖玉清飞快眨了眨眼，瞥了眼倒插在木箱堆里的椮，又连忙看向议长，干笑两声：“咳咳，消消气消消气，二位先别急啊。”他趁机递上一块精雕的B级天杀牌，“那议长，这个送你。这是长老级中的精品，哪怕是我也要花费很长时间才能做出来。你有空的话，不如把那批天杀牌一起带回去？正好可以发下去。”
“玉清，安娜需要的东西有些特殊，所以这次我专门来护送过来。”议长大手一挥，将那枚天杀牌纳入掌心的绿光中，紧绷的肩线缓缓松弛，怒气显然消了几分。他放下一截树桩，一刀削开埋在树芯中的部分，里面赫然是一具长老的尸体。
“我还有些事情要回去处理，所以不能跟着你们一起了。安娜呢？我也需要见证一下这个能力是否亵渎亡者，否则我没法回去交代。”
“安娜！”肖玉清朝外头喊了一嗓子。
埃利安娜缓步上前，深褐色的目光落在那具长老尸体上，指尖微顿，沉默了一瞬才缓缓抬手轻触。伴随着支配者能力的发动，长老的尸体缓缓漂浮了起来。小镇棱晶亮起两个弹窗——“请设置提取口令。”“灵魂完整，是否提取影子？”
“提取投影。”埃利安娜说。
“设置一个提取口令，能力需要。”
“苏醒。”
两个字落下的瞬间，肖玉清和议长同时听到了一阵回音——似乎有另一个存在，与埃利安娜一同说出了这个词。声音重叠在一起，像是从很远的地方传来的低语。
精灵长老的尸体在顷刻间烟消云散，化作漫天细碎的光点，旋即循着某种无形的轨迹重新聚拢。浓稠的黑暗能量在空气中翻涌、扭曲、塑形，最终凝聚成一个高大的人形——身着通体漆黑的盔甲，单手执一柄泛着冷光的黑色长剑，另一只手稳稳撑着一面半人高的厚重盾牌。盔甲的缝隙中没有血肉，只有幽幽的灵魂之火在绽放着微弱的光芒。
精灵微微点头，站到了埃利安娜身后。
议长凝神注视着这一幕，目光在盔甲缝隙中的灵魂之火上久久停留。最终他缓缓点了点头：“看起来没受过什么折磨。只是不清楚是不是困得太久，灵魂消散了部分，他竟没表现出认识我的模样。不过也罢，不必纠结。你本就是精灵一族，如何对待长辈，自然不需要我再多言。他会是一份不错的助力。”伴随着生命能量的涌动，他的身影再次消失。
肖玉清转向椮，递过去一块B级天杀牌和轻羽留下的药剂：“椮，你拿着这个。之后我们过去后，不要用大范围的杀伤性技能。在我将诅咒从树妖身上剥离后，你将这瓶药剂砸在树妖身上。然后全力输出一次诅咒后，你就守着树妖，辅助我们战斗。知道吗？”
“大致明白了，核心就是把他救回来，尽量别伤着他，对吧？你到时候咋指挥我就咋干，绝对不含糊。”
肖玉清又转向树妖议长的投影：“话说，诅咒纠缠过树妖后，能学会扎根吗？”
“大概会。诅咒的寄生也是一种模拟的状态，从树妖的寄生时间来看，他身上的诅咒应该多多少少学会了。”
“明白啦。椮，盯着点，别让他扎根，这事儿你比我熟，应该没问题吧？”
“嗯，我可以试试，应该是没问题。”
肖玉清看了一眼埃利安娜身后那位沉默的影子精灵，若有所思。椮顺着他的目光看过去，忽然插了一嘴：“不过，安娜复活的这位长老，是不是能顶上去？他压根儿没半点生命力——树妖吸不到他的能量，绝对没问题。”
“这样啊……我想想。”肖玉清思索了一下，拍板道，“那计划不变。一会儿这位防御系的前辈在剥离后第一时间砸药剂，然后抱着树妖跑出去，再跑回来战斗。问题不大，出发咯。”
他从椮手中拿过药剂，转身递向那位沉默的影子精灵。影子精灵接过药剂，无声地点了点头，盔甲缝隙中的灵魂之火跳动了一下。
雷莲升起，双重避世之地的隐匿光芒笼罩了整个莲台。他们轻装简行，身边只跟着寥寥数名负责传信的亲兵。附近有不少C级的诅咒生命在徘徊，但都无精打采——被那棵树妖当成养分抽得差不多了。
肖玉清扣住了庇护之叶，雷莲猛地在树妖近前停下。翠色的光芒从叶片碎裂处绽放，化作无数细密的光丝渗透进树妖的躯体。黑色的流体诅咒开始与树妖分离，像被无形的手撕扯下来的皮肤。诅咒在挣扎，死死缠住树妖的根系不放。
肖玉清直接灌入了一枚双B级的天道雷精。
青紫色的电弧在树妖体表炸开，精准地避开了本体，全部轰在那些黑色流体上。雷光与翠芒交相辉映，诅咒终于撑不住了——被彻彻底底地剥离了下来，如同一张被整张撕下的黑色皮膜，掉在地上发出湿漉漉的啪嗒声。
影子精灵爆射而出，一个冲锋到了树妖身边，药剂瓶在他手中碎裂，翠色的液体灌入树妖口中。他扛起树妖就跑。
诅咒生命弹起，整个躯体化作一张黑色大网，铺天盖地朝背对着它的影子精灵罩去。
“想得美！”肖玉清展开双重天谴之地，黑色的阵法纹路如牢笼般扩散。斩逆刀上，天道之雷层层缠绕翻涌，他咬牙额外耗去三百七十点魔力，一枚双B级雷精在刀身内部轰然炸开，将刀刃镀上一层凛然不可侵犯的雷光屏障。一刀劈下——A级恶性伤害！
埃利安娜几乎与肖玉清同时出手，原力掌控瞬间发动，一股无形巨力猛地掐住了暴起的诅咒生命。肖玉清的一刀恰好劈到，雷霆与刀光交织，将液态诅咒炸得四溅。她手腕一翻，接连打出两道原力掌控，将四散飞溅的小型液态诅咒一一锁定捕捉，狠狠捏成齑粉。斩逆刀身上亮起一道雷芒，震碎了残存的诅咒寄生物。
失去宿主依托的诅咒生命，动作瞬间变得滞涩，反应明显迟缓下来。埃利安娜率先发动攻击——原力附着，深渊之刃消耗四十点生命值，一剑削去了一大块诅咒躯体。诅咒生命仍不依不饶地朝她扑来，试图直接附身。
埃利安娜开启了修罗模式。修罗投影在身后浮现，刀光闪过，她的身影瞬间闪至诅咒生命身后。长剑入鞘的瞬间，一道剑痕在它身上骤然炸裂。诅咒生命没有明确的意识，在埃利安娜闪开后扭头就朝肖玉清扑来。
肖玉清逆闪躲开，反手一刀——天谴之雷同时轰下。三颗天道雷精被直接送入诅咒生命体内，雷光疯狂炸开，将它炸得蜷缩起来，躯体表面布满细密的裂纹。
一支泛着淡绿色光晕的箭矢划破夜空，破空而来——椮终于出手了。
箭矢命中的瞬间凝结成一道由树枝蔓延而成的球体，将诅咒生命死死困在其中。椮从高处落下，轻松地吹了个口哨，把第二根箭矢收回箭囊：“放心吧，中了这发箭它反抗不了了。没打死，但是消化它只是时间问题。”
肖玉清试图打上天道标记，却发现标记打不上去——箭上有别人的印记。椮走上前来，把被汲取了部分的诅咒生命收走。天道反馈了一点五的源气功德，原本该是两点的，被椮抽走了一部分。算了，也总比没有强。
影子精灵从不远处跑了回来，怀里还抱着树妖，挠了挠头，似乎因为没参与战斗而觉得可惜。
“走，带树妖回去。”肖玉清将雷莲扩展到最大，开了双重甘露回蓝回疲惫，“前辈回影子里休息。”
回去的路上他把轻羽叫了出来。白袍贤者看了看树妖的状态，脸上露出一丝诧异——情况比预期的要好。似乎因为她的药剂与树妖的生命同本同源，产生了加成效应。不过树妖相比精灵，诅咒侵蚀更深，也更难治愈。大概需要一天才能将她拉出危险线，完全恢复则要一天半的时间。就算恢复了，实力也只能回到生前的七成五左右，她的身体损伤着实严重。
肖玉清点了点头，让轻羽继续治疗，自己去找传令兵联络议会。
传送石盘再次被搬了过来，石盘上却只有精灵议长孤零零的身影。
“议长，树妖救回来了，但目前还在危险线。你能带些德鲁伊过来抢救吗？顺带带一名擅长守城的长老过来。我们要准备出发去建前线据点，需要有人守着才好建。”
“可以。不过需要一个小时，调动人手不会那么快。”
肖玉清看了看时间——一点左右。他快速盘算了一下：“那我们大部队先出发，树妖留在这里抢救，替换的人手直接过来大部队会合就行，有问题不？”
一番对接后，基本没什么问题。部队在他与议会沟通时已整备完毕，通讯结束的同时，整支大军已列好出发阵型。椮没精打采地混在队伍里，刚被议长扇了一巴掌训斥过，整个人蔫头耷脑的，连箭囊都歪歪斜斜地挂着。肖玉清拍了拍他的肩膀，没说什么。
大军开拔。这支队伍的纪律性极强，行军路上几乎波澜不惊，偶尔有诅咒生物袭来，也被迅速压制下去。三个小时的赶路过程中，仅有七八个士兵被突袭受了轻伤，包扎一下便继续前进。
目的地是一块焦黑的平原。空气中弥漫着令人作呕的腐败气息，天空昏暗低沉，昏沉得让人分不清究竟是白天还是傍晚。无数细小的蜂群在抵达的瞬间便四散开来，金属如丝线般混入精灵们的建筑材料。一种怪异又熟悉的结构让肖玉清想起了钢筋混凝土——只不过内部的几何结构更为复杂。经由蜂群强化后的建筑与墙体外观并无差异，但硬度和韧性都大幅提升了。
肖玉清撕开贤者之扉，把阵法大贤者请了出来。
“老兄，之前咱们谈好的价格是CC加两万分，保两个月。我手里没有C级支线，用B级加一万分抵，你看行不？然后这里还有一堆阵法材料，你看看能不能用上。”
“哦，大气啊老板，都找不开零钱的。”大贤者嘿嘿一笑，接过B级支线，“多的钱我也不会昧下，你也知道，咱们这儿最忌讳不公平的交易。这样子，我送你个小玩意当找零。”他从袖中摸出一个小小的符箓递过来，通体淡青色，银色符文描绘着精细的纹路，触手温热。“清净符，没有等级限制，但是能让你脑清目明一刻钟。作用说大不大说小不小，当找零了，成不？”
“也行吧，谢啦。”肖玉清把符箓收好。
“得嘞，那我就干活去了，您真是大气！”大贤者一把抓起地上微有些焦黑的泥土，捻了捻，然后一把撒出。无数半米高的泥人从泥土中钻出，人人手里拿着刻印过的玉石，四散开去，挖开泥土埋入玉石。伴随着玉石的填入，一个大阵正在缓缓升起，淡金色的阵法纹路在空气中浮现，像一张正在编织的巨网。
与此同时，一道湛蓝色的投影自天空落下，形成了一个半透明的虚影，站在了埃利安娜的面前。
003落地后环顾了一下周围正在建设的据点，满意地点了点头：“看来工蜂你运用得还算不错，白君凝。我来是关于帝国的任务。”她拿出两个细小的针管，“由于这个世界的特殊性，这已经是我能第一时间赶来的极限了。这个针管是用于汲取瘟疫之地的瘟疫之源的。算是一个小小的附加帮助——在你们汲取了瘟疫之源之后，我们可以做出临时的抵抗瘟疫之源的药剂，可以便利你们的行动。”
她重复了一遍帝国任务的三个目标：获得一份完整的诅咒巨型生物样本，需要尸体完整；探测一处瘟疫之源，且触及瘟疫之核；获取一份世界树之本源。“做与不做在于你们。”
“好的。”埃利安娜接过了针管。
“以及，我注意到你从未用过一个能力——恒星法典。你对其使用方法存在什么疑惑吗？”
“只是暂时没找到合适的使用时机？”
“理解。如果有什么疑问，可以通过你的卫星与我沟通。”伴随着淡蓝色的光影消散，003的身影在空气中缓缓消失。
埃利安娜打开了恒星法典。星河法典在此时张开，无数淡蓝色的光芒自天穹照耀而下。离她很近的肖玉清能依稀感觉到——尽管很微弱，但确确实实能感知到一股来自时间、空间，甚至是因果上的力量被附加在了白君凝的身上。无数条看不见的丝线在虚空中交织。
“干涉命运，启用。混沌长廊，启用。逆转节点，启用。数千亿生灵的命运，尽在眼前。”
她催动混沌长廊，推演着针对瘟疫之源行动中可能出现的所有意外。无数命运的长河在眼前划过，一道蓝光没入脑海——那是一座洞穴，她们二人在瘟疫的侵蚀下不断深入，面对最后那个由瘟疫凝结成型的怪物时，一双爪子从背后悄无声息地洞穿了她的后背。虽不会即刻殒命，可重伤缠身，深度侵蚀亦已无可避免。
“记忆”在此刻消散。因为这份预警，未来重新变得浑浊不定。
“混沌回廊过热，本副本内暂时关闭。额外启用则需要花费十功勋，每次倍增。”冷清的电子女声传入耳畔。
埃利安娜皱眉，重新让卫星确认瘟疫之源内部情况。瘟疫之源一定程度上干扰了识别，但在刻意搜索下，依然能模模糊糊地找到那个与瘟疫融为一体的生物。只是难以精准定位——它与整个瘟疫之源的气息已然融为一体，恰似藏于深海中的一滴水。
肖玉清在另一边找到了几位精灵长老，将阵法的作用详细说明。这个防御性阵法就算被围攻至少能撑六个小时，能阻挡空气中的瘟疫诅咒粒子，但需要至少五十个精灵注入蓝量来维持效果。所幸精灵们回蓝溢出的部分便足以支撑阵法能耗，只要阵内留有精灵值守，便无大碍。长老们感受着阵法的力量，纷纷点头。
他又问起了其他战线的情况。精灵议长告知他，其余战线的战况同样稳中向好，而他们这边仍是推进速度最快的一支。
“把整体的状况和情报发给我。”肖玉清发动了智多尽妖。思维宫殿在脑海深处轰然展开，无数信息碎片如狂潮般奔涌而来。他在谨慎思考时捕捉到了一个关键点——瘟疫之源不会自然诞生，那显然是人为的。对方如此刻意地将瘟疫之源排成一环一环的圆形，肯定有所图谋。
他睁眼，将分析结果传达给议会：建议其他方向的进军暂缓，等到他们离开之后再推进。如此一来既能避免无谓损失，也能最大程度地拆解对方的图谋。
议会进入商讨状态，可仅仅不到半个小时便落下帷幕——与他们关系不错的德鲁伊和小精灵，还有刚刚给了他们很大帮助的树妖，在议会上力挺他们。精灵议长很快传来回复：“你的分析已被采纳。”
但另一件事让肖玉清皱紧了眉头。他原本打算再申请一位B级长老来守据点，好让防御系的影子精灵腾出手来跟他们一起打瘟疫之核。议会的答复却让他有些意外——不是不同意，而是人员实在周转不过来。树妖刚被救回，仍徘徊在生死边缘，德鲁伊们全都被调去全力救治了。其他几条战线虽然暂缓了推进，但防守的兵力不能撤。目前能调动的B级战力，只有已经在他身边的这几位。
肖玉清沉默了几秒，把通讯挂断了。没有额外的B级战力增援，这意味着他必须靠手头现有的兵力去攻克那两处瘟疫之源。他手头有椮——控制系弓箭手，战士系精灵长老，再加上埃利安娜和她的影子精灵，一共四位B级战力。算上他自己，火力勉强够用，但人手实在捉襟见肘。
他把眼下的兵力困境简单告知埃利安娜后，立刻重新推演起战术部署。既然不能再派B级增援，那就只能从精锐士兵里挑人。他联络了军中，找了三位CC级有一定自保能力的精锐——两位法师系，一位治愈系。加上战斗系B级长老和影子防御系长老，正好凑够一支精锐小队。战斗时众人只需待在雷莲之上，这朵莲舟上铭刻着“守护之地”与“清净之地”的复合阵法，激活后可释放B级一千点的力场防御，同时提供持续回蓝、减缓疲惫的增益效果。两位精锐法师负责清理周边小怪，牧师负责治愈。
返程途中，他顺带调整了阵法——改为汲取精灵能量来维系力场防御，虽说效果会削弱百分之十至二十，但胜在能长久续航。又找列维要了三根雪茄，列维直接开了门扉塞给他一个铁盒，连话都没多说一句。议会那边也批下来了一批新锻造的CC级甲胄，防御性能一般，但抵抗诅咒的效果相当不错。
一切准备就绪后，他带着这支尖刀小队出发了。目标——一处带有瘟疫之核的瘟疫之源。
雷莲贴地掠行，双重隐匿阵法将众人的气息与身形彻底遮蔽，他一路掐算吉凶，谨慎前行。空气中从曾经的腐臭味变为某种苦味，地表上的诅咒生命不再紧贴地皮，而是以某种方式隆起。一棵棵液态的怪树凭空浮现，无数诅咒因子疯狂涌动、自行聚合，形成了一片扭曲诡异的特殊生态区。肖玉清一路飞一路给目光所及之处打上天道标记，不要天道源气，纯属净化环境。他的雷目可覆盖万米之远，就让瘟疫诅咒和天道自个对抗去吧。
伴随着天色渐晚，三位CC级精灵正喝着营养液充当晚餐的时候，远处出现了一个巨大的……房屋？尽管边角仍在流动，有些圆润，但依稀能看出来那是一个火柴盒一般的形状——除了精致的门窗以外，其余都有些粗制滥造的屋子，悠悠地冒着绿色的光芒。对照了一下战术视野，目标正是这个屋子。这屋子占地二百来平，大小堪比一间中型超市，方方正正的模样，活像玩《我的世界》时随手堆砌出来的粗糙建筑。
“挺好的，让大伙做好准备。挨利的定点轰炸调好合适的炸弹，当场开轰。”肖玉清说。
天穹之上骤然亮起一道蓝光，003的身影随之浮现，她扫过目标上下打量一番，抬手唤出数个操作屏飞速点触，待蓝色光束将整座房屋牢牢框住后，果断按下了发射按钮。
“你们最好后撤个几百米，这地方要下雨了。”她丢下这句话，身形化作无数数据流上传回天际。
肖玉清默默后撤。阴暗的天空几乎在转瞬间便化作淡蓝色——细细看去，那是每一枚导弹后面的蓝色追踪线。无数雨滴在此刻落下，爆炸引起的冲击波刮得脸颊生疼，让他们在先后退了百米之后又退了几步。
然而那座诡异房屋的抗性与防御力，远远超出了众人的想象。它竟然在这种级别的轰炸下毫发无伤，仅仅是表面翻涌起了无数波纹，似乎有某种能力附在上面。可密集的雨丝依旧没有停歇的迹象。
这场震撼人心的对轰持续了整整一个小时。帝国定点轰炸的机制是，范围内有生命体存在就绝不会停止轰炸，机缘巧合下造就了这场毁天灭地的暴雨。当四道蓝色的瞄准框收起时，被能量罩束缚着的轰炸扬起的尘土猛地糊了过来，在雷莲的能量罩上形成了一个泥土外壳。
肖玉清挥手震开外壳，走出能量罩。眼前是一个深度接近三百米的长方形深坑。在他的解析中，这个诅咒生命似乎将自己化作了某种法则，拥有几乎同级无敌的防御力，但也留下了门窗这一防御破绽——在正常情况下，不进入房间内，绝不可能造成任何伤害。但帝国的定点轰炸则是例外。那个房屋几乎撑住了所有伤害，但炮弹带来的震荡力，生生将里面的诅咒生物震成了脱骨肉酱。
深坑底部，一座房屋的残骸旁边散落着几副骨架和无数黑色的泥巴。瘟疫之源的核心被炸得稀碎，无数淡绿色的碎块七零八落。
肖玉清翻身落地，抬手对着残破的核心精准抽取了两管粘稠的绿色液体。针剂随即化作淡蓝色数据流，从他掌心腾起，直冲天穹之上。他给残骸打上天道标记，顺带解析了一下里面的诅咒生物——正常情况下这玩意会抱着瘟疫之核逃跑，但这个屋子无敌防御机制带来的代价就是没有对外界的感知能力。换句话说，它连自己被炸了都不知道。
“埃利你看，定点轰炸专攻瘟疫之核才是上策，包围圈的战术根本行不通。”肖玉清扬了扬下巴说道。
返回据点后，肖玉清立刻调出卫星视角反复研判。包围圈合拢了一定范围，但对方似乎也意识到了世界树的停止进军，围成了一个半圆形停在原地，并没有继续动作的迹象。如果继续清剿瘟疫之核，前往下一处的路上大概率会遇到小股主力——卫星看不太清，但能量源大致能确定至少有两个B级，只多不少。
“两个B级，完全能打。”肖玉清扫过在场队友，“保守估计是三到四个B级，我们去端了他们。法师们提前备好雪茄，这次每人约莫一根。C级驱邪牌预计消耗二百到三百块。”
他指尖凝出一枚雷莲形态的微光印记，将临时操控权限注入其中，塞给一位法师，叮嘱他们届时自行游走牵制。开打前又给两位长老和自己上了一层BB级的天道之雷过滤膜，可以过滤掉外界能量的负面影响，持续十分钟。
靠近的时候，那一小股诅咒之力迅速警觉，猛地朝他们扑过来。肖玉清直接把体内搓好的大光球砸了过去——巨大光球的爆炸压制了对方的冲锋数秒。可就在这时，一股刺骨的阴凉顺着后脊攀上来，那是一种毛骨悚然的诡异感。
长久以来的战斗经验让他下意识一偏脖子。一柄漆黑的刀刃贴着喉咙划过，留下一道血痕。体内雷晶骤然爆发出细碎电流，顺着血脉游走，防备刀身潜藏的剧毒。而一旁的精灵法师虽然没有他的反应速度，但手里捏着的驱邪牌被巨大光弹吓得一哆嗦，歪打正着捏断了——吼声自背后响起，震碎了其他人身后爬起来的黑影。肖玉清被削了四十点真伤，其他人安然无恙。
他猛回头，发现自己的影子咧开了一张猩红的大嘴，正对着他微笑。
“好好好。”他掏出一块BB级精刻驱邪牌，塞进影子嘴里折断，“看你笑得这么开心，来，让你更开心一点。”
战斗轮开始。两个B级——一个带着羽翼的蛇，另一个看起来像是拄着拐杖的老者，面部如液体一般看不清模样。周围还有至少十个的敌军，无双BUFF直接激活，斩逆的攻击范围默认达到五米左右。战士长老抡起巨斧劈向飞蛇，影子长老则沉默地守在一旁。
肖玉清展开双重天谴之地。紫黑的地面在大地铺展蔓延，设定为诅咒生命一旦攻击便遭天谴。他足尖一点，身形逆闪而出，避开老者挥出的黑色波纹，旋即再度逆闪，险之又险地躲开飞蛇化作黏液的扑击。天雷落下，劈得飞蛇如沸水般翻腾。老者抬手将拐杖重重顿在地上，数个由诅咒之力凝聚而成的无智怪物，嘶吼着朝他泼洒出漆黑黏液。肖玉清再次逆闪躲开，三道天雷劈中了那些被临时塑造出来的生命体——老者模糊的脸上似乎浮现出一丝狡猾的笑意。这分明是故意为之！
天谴之地被消耗殆尽。肖玉清随即释放镜内储存的双重必争之地，狠狠强化自己和队友的攻防。影子即将刺出时驱邪牌再度掰断，影子的力道小了不少。影子长老转身跨步来到他身后，当的一声挡下了攻击。而影子长老的身后并没有像其他人一样有影子攻击——他自己就是影子，卡了BUG。
肖玉清浑身上下缠满雷霆，被光覆盖，暂时也没影子。但那个阴影生物已经成型，不受光线影响了，好在被驱散后短时间内没法再上身。
老者嘴角咧起，手里拐杖再度顿地。一个气泡飘飘悠悠地朝肖玉清飞来——这玩意似乎有追踪性，仅凭逆闪躲掉也会被追上。
“长老帮我扛一下泡泡。”
影子长老的身影猛地向前，低头径直撞碎了泡泡。无数漆黑的液体钻入他的身体，但他没有真正意义上的实体，黑色的液体似乎对他无效，只是让他迷茫了一阵便掉在了地上。
肖玉清施展引雷之法，引下一道粗大的深紫色天道之雷连自己带影子一起轰。随即，上回合的雷霆与这引落之雷汇聚到斩逆之上。他足尖点地瞬间逆闪，附着着磅礴雷霆之刃的斩逆裹挟着破空锐响，径直劈向老者与飞蛇——这是足以撕裂防御的A级恶性伤害。
老者微微一笑，拐杖撩起飞蛇。巨大的雷霆轰击在飞蛇身上，地上只剩半死不活的飞蛇。老者的身影骤然消失，可那股独特的气息并未消散——显然是借飞蛇做了挡箭牌，趁机遁走了。
肖玉清瞬间占卜他的位置。卦象勉强显现了一个方位和吉凶，是平卦，泽上于地。而且他明显察觉到这个家伙的分量有问题——他是B级的实力没错，但这分量绝不是B级。这种感觉只会出现在分量极其重的人身上，与实力无关，而是他对这天地的分量。
“不论如何，确定位置。斩逆附着狂暴雷霆，一记空间斩插入他体内，雷霆震爆！”肖玉清一刀遥遥砍出。
雷霆之刃精准命中，可那人却借着震爆的余波，瞬间挣脱了肖玉清的感知范围。
他心中飞速推演判定——本该能追上的，可对方却早已借着遁术逃得无影无踪。
肖玉清收刀。这个老者的分量让他想起了一些不太愉快的事，但眼下更重要的是把能做的事情做完。他把剩余的敌人全部清理干净，打上天道标记，然后通知埃利安娜撤回据点。
回去的路上，他询问了那位战士系长老一个很关键的问题——世界树这边到底需不需要占领地盘。长老的回答很直接：世界树是家园，诅咒之地是垃圾站。他们不想住在垃圾站旁边，但世界树不能移动，所以只能把垃圾站推远一点。本身不需要占领地盘，但看起来跟占地盘差不多。
肖玉清拨通了议长的私人通讯。
“会长，有一件重要的事。我思来想去，这里对你们的影响实在太大了，所以我有一个计划。现在，所有在污秽诅咒之地的士兵们即刻整备，等我返回前哨据点后，全体直接回归世界树。具体的暂时不能说，防止泄密。不过我想请你们相信我。不论如何，时间一到我都会行动。关键的数据我已经收集完毕了。”
议长皱了皱眉：“这个事情……如果我们返回世界树的话，相当于我们这些年的努力全部白费了。用不了一天的时间，诅咒生命会以极快的速度重新占领这些地方。说实话，这些天你们的付出我也看在眼里，我个人信得过你，但是我没法轻易做这个决断。但我还是可以为你召开一次议会。能透露一些情况吗？也好为我、也为你增添一点说服力。”
肖玉清沉默了片刻。他拿出一个垃圾桶，当着议长的面，搓成了灰。
议长愣了半晌，似懂非懂地点点头。那个垃圾桶的比喻——不久前长老刚用垃圾站来形容诅咒之地——他大致理解了。“全员撤退？你确定是全员？”
“是的。先集结。等我回到据点，统一从传送门即刻回归。”
“我试试吧。不知道其他几个议员愿不愿意听。这事没法打包票，你应该也能懂。我会立刻召开议会，无论结果如何，我都会通知你。”
“我只能说，若是反对的话，别恨我。我是出于我们的友谊才如此做的。”肖玉清挂断通讯，然后拿出了列维的专属通讯器。
“列维，兄弟，我要用你的大宝贝。具体情报发给你。”
在他和列维沟通的同时，议会的结果也告知他。精灵一方他们有票，加十；小精灵也差不多，加八；树妖和德鲁伊有人情，各加五。半小时后，所有兵力会开始撤回本土，完全撤离大概需要一个小时，总计一个半小时。
列维从贤者之扉里走了出来，站在雷莲上。他叼着烟，把一个手提箱大小的东西猛地朝外扔出去几百米，然后操作着手环。手提箱被迅速放大，变成了百米高楼的大小。
“屌不屌？空间压缩技术，随身携带发射中心。”列维嘿嘿一笑，把你的数据模型往手环里导入着，“这玩意儿虽然是我爹留下的，不过依我看，再过段时间我自己也能造出差不多水准的家伙事儿了。以后再有这种活，多喊我，给你成本价。就爱搞点实战来测试装备。”
“牛啊！可惜我现在囊中羞涩，等以后有钱了再说哈。”肖玉清抬头看着那座发射中心。
列维扭头看到了埃利安娜：“哟，帝国的小姐也在啊。咱这家伙性价比不如你们的，但论威力可比你的猛多了。”他戴上专用的防风眼镜，面前的百米高楼突然向外打开，猛地喷出巨大的白气，露出了一个直径夸张的黑色圆柱体。
“侦测到在途的天穹打击，落点已确认，预计波及范围已标注，预计一分钟后打击抵达，预计杀伤等级，A级。”冷漠的女声在两人脑海中响起。战术视角中，以诅咒之地中心标注了一个圆心，波及范围几乎覆盖了诅咒之地百分之八十的地表。
打击倒计时。五、四、三、二、一。
整片诅咒之地的地形图，如同平静的湖水中落入了一颗石子，猛地荡漾了起来。
“哦，打击结束后应该会造成一大片环形山。反正大致效果你当陨石就行，纯物理打击。”列维毫不在意地抱着膀子，递过来一根点燃的雪茄。
肖玉清吸了一口，缓缓吐出。他占卜了一下，结果极为混乱——导弹搅动了气局。但他多少能预估出来，或许有个别存在在一分钟内逃离了杀伤范围，但数量绝对寥寥无几。帝国报了A级杀伤，那个绝对是有效的。
帝国卫星的扫视结果证实了这一点：只有十几个C级和一个B级逃离了杀伤半径。至于其他的，虽然卫星目前看不透诅咒之地的覆盖范围，但仍能检测到，诅咒之地屏蔽视野的能力在稳步下降。
议长并没有卫星共享的视野，他并不理解这些人在说什么。但伴随着其他士兵目测的情况，他的表情明显茫然了一阵。
“目标还剩一些余孽。让埃利反馈一下，解决完我再去打扫战场，污秽诅咒就彻底清除了。”肖玉清顿了顿，又补了一句，“我的雇佣任务应该算结束了吧？”
“那是自然，你的雇佣任务会在稍后给你结算。关于奖励，你想要什么？装备？卷轴？道具？咱们的雇佣条约最初并没有说明具体的奖励。”
“还能再补一些世界之源吗？我就缺这玩意。”
“行，那就这个吧。”议长点了点头，关闭了投影。
列维拎着两个铁桶和一个皮袋子从贤者之扉里跑了回来。他一拳敲开一个桶，把另一个桶就地放平当桌子，抖开皮袋子，将熏制得油光发亮的魔兽肉一块块摆开，又一字排开三个大铁碗，拎起酒桶给你们倒满三大碗琥珀色的烈酒。“我老家的酒，带劲，好喝。”
肖玉清拿起碗喝了一大口。烈酒下肚，身体猛地紧绷，一股气劲直冲灵台，脸在一瞬间红润了一阵。但这感觉数秒后便陡然无踪——这一口酒下去，把他体内的自动防御系统给干开了。“还行，确实有点劲。多来些！”他直接抱桶喝。
“你丫的！”列维怒骂一声，一拳凿在桶子上凿开一个缺口，猛的把嘴对过去。两人红着眼，死死抱着同一个酒桶，胳膊较劲似的绷得笔直，谁都不肯松半分，那股不服输的劲儿全写在脸上。
埃利安娜也被那一碗酒喝得俏脸通红。虽说酒劲霸道，入口带着几分粗粝的灼烧感，但入喉之后，一股醇厚甘美的滋味便在舌尖散开，果真如列维所言。
伴随着半桶下肚，肖玉清头一回在现在的身体状况下感受到了一阵晕眩。但并没有一般酒水喝多了的负担感，反而觉得丹田有些温热。他伸手从列维兜里摸出一根雪茄，点燃后深吸一口，吞云吐雾间，又从储物戒指里拿出一个巴掌大的小酒桶递过去：“就这么多了。等以后换到好酒，我请你喝够。”
列维骂骂咧咧地踹开另一桶酒的封盖，给肖玉清和埃利安娜各倒了一海碗，接着把那小酒桶灌满：“喝喝喝！这酒最是后劲足，我看你丫待会就得晕得找不着北！”
三个铁碗一碰。埃利安娜喝了两大海碗后显然已不胜酒力，趴在桌子上浅浅睡去。肖玉清和列维继续拼酒，他隐约记得自己喝趴了列维才倒下的。等他迷迷糊糊睁开眼时，天色已经透亮，列维满脸通红，正像八爪鱼似的挂在他身上，埃利安娜歪趴在桌上，也正迷迷瞪瞪地睁开了惺忪睡眼。
这一觉睡得神清气爽。他猛地握了握拳，身上的劲力似乎大了不少——没有用能力抵抗酒劲的选择是对的。他体质加了两点，埃利安娜加了四点，超过上限的部分暂时保留，升A后生效。
身边被摆上了一个木头盒子。不需要打开便知道，里面是世界树送来的世界之源。他神念一扫感知分量——足足能吸收个六成，比预先估算的多出不少。埃利安娜旁边也收到了一个小包裹，里面似乎是一件饰品。
肖玉清取出宗门的联络玉石，递给恰好前来探望的议长：“议会长，这块玉您收好。以精神力沟通便可在其上发布任务，我宗门任务面板接收到讯息后，自会有人前来。您放心，在宗门里我已是末流。”
议长与他匆匆寒暄两句便告辞离去——诅咒之地方才覆灭，他此刻正忙得脚不沾地。
肖玉清和埃利安娜等了半个小时左右，那地方的波动终于平静到可以通行了。他请来了十几个空间系法师，让他们尽可能多地标记那些诅咒生物的残躯。花了十来个小时，跟着部队清理完毕残余部落后，时间已近中午。
一道绿色的传送门在身前拉开。
“欢迎回家，二位。道格拉斯镇的大门，永远为你们敞开。”向导微微躬身。
——世界之树，end。
